Al Gran Bernardo Berruezo, inolvidable antepasado

D. Bernardo Berruezo Gerez
Col. José Berruezo García

Hace más de 100 años que falleció Bernardo Berruezo Gerez y todavía surge su nombre en conversaciones familiares que se mantienen en la actualidad. Se le recuerda con nostalgia, con un cariño imperecedero y hablar de su inesperada muerte aún compunge el alma a los más mayores. Es como si la familia hubiera hecho una especie de acuerdo no escrito para que la figura de este antepasado nunca se olvide. Sin lugar a dudas, él es un claro ejemplo de aquella frase que dice que una persona nunca muere mientras haya alguien que la recuerde.

Decían del bueno de Bernardo que todo lo que tocaba se convertía en oro, que sólo su trágico final le privó de convertirse en una de las grandes figuras políticas y económicas de la primera mitad del siglo XX en Almería.

Niño prodigio para los negocios, heredó de su padre y abuelos ese gen de empresario de pura sangre, ese don para hacer dinero que tuvieron insignes personalidades de la Historia como los Vanderbilt o los Rockefeller.

Ya a la temprana edad de 17 años, su padre, el todopoderoso Francisco Berruezo López, viendo la capacidad innata de su hijo, le dejó vía libre para que se desarrollara como empresario. Y no le defraudó. En poco tiempo llevó la Casa Berruezo a un mayor apogeo económico, dejando a todos asombrados y una enorme mirada de orgullo en sus padres.

Pero el llamado “monstruo de los negocios” fue mucho más que un rico comerciante, industrial y consignatario de buques. Se educó en un ambiente politizado, pues los Berruezo controlaban buena parte de la política garruchera, y se sabe que ya en su adolescencia militaba en las filas de los incondicionales amigos del célebre repúblico almeriense Nicolás Salmerón, expresidente de la I República.

Republicano aguerrido, Bernardo, cofundó, en 1899 y con 23 años, el periódico local El Eco de Levante, y como redactor del mismo luchó enérgicamente por traer el progreso y la regeneración a Garrucha. Asimismo, puso su pluma al servicio de los más desfavorecidos y combatió ferozmente las injusticias sociales y económicas que castigaban al proletariado en una época de gran penuria y desigualdades. En poco tiempo se convirtió en un periodista de renombre en el levante almeriense, lo que le llevó también a trabajar como corresponsal para diarios nacionales, como El Liberal de Madrid, y a tener buenas amistades dentro del periodismo más allá de Almería, como por ejemplo con Eduardo Rosón o Eladio de Lezama.

Joven sensible a las Bellas Artes, entre sus íntimos amigos se encontraban lo más granado de la intelectualidad almeriense de su tiempo, como el erudito Pedro Gea, el compositor José Bueno, el escritor Pepe Jesús Gómez o Pepe Durbán, el célebre poeta salmantino de “Tardes Grises”, con quien tantas tardes pasó recitando poesía acompañado de un buen cognac y mejores habanos.

Llegó a ser calificado en su época como "el soltero de oro de Garrucha" y, pese a que no le faltaron pretendientas, sólo una fue capaz de robarle el corazón y llevarlo al altar: Isabel Cervantes García, de la notable familia Cervantes-Rosa de Vera, una mujer de refinados modales, culta, dinámica y que compartía las mismas inquietudes que él.

Decían los mayores que Bernardo fue único, que su grandeza residía en su peculiar forma de ser. Que lo mismo se iba a cazar con Diputados y empresarios a la finca familiar de Sierra Cabrera, y acababa en el apostadero pasando las horas leyendo una obra de Valle-Inclán, que se iba con el vicecónsul inglés a alguna extravagante excursión científica. O que se pasaba una tarde hablándote con pasión de política, negocios o los últimos inventos de Thomas Edison, que se quedaba absorto mirando la inmensidad del mar mientras contemplaba un bello atardecer en el Paseo del Malecón acompañado de una fría Pilsner.

Sin embargo, y por desgracia, la vida de tío Bernardo tuvo un final inesperado y trágico. Unas terribles fiebres palúdicas acabaron con su apasionante vida el 27 de junio de 1908, a la edad de 33 años. Ni los cinco mejores médicos de Almería atendiéndole constantemente en su lecho pudieron salvarlo. Su muerte fue lamentada por todos y su entierro fue una imponente manifestación de duelo, acudiendo todos los pueblos del levante almeriense a llorar la pérdida de este singular familiar que dejó un vacío imposible de llenar. 

Mito en vida, su muerte dio paso a la leyenda familiar del Gran Bernardo Berruezo.